Alors que la résistance est forte au niveau de la société civile africaine d’aller vers la signature de l’Accord de partenariat économique, l’Union européenne décide subitement de la mise en place d’un fonds régional de développement. A quelles fins ?
C’est avec une grande stupéfaction que autorités politico-administratives, secteur privé, société civile et autres experts impliqués dans les négociations sur l’Accord de Partenariat économique (APE) ont accueilli, mercredi à la délégation de l’Union européenne à Cotonou, une nouvelle des moins attendues.
Bruxelles veut mettre à la disposition de la région Afrique de l’Ouest un fonds régional de développement. Cette enveloppe financière, dont le montant reste à préciser, sera logée au siège de la Cedeao à Abuja et devrait, semble-t-il, servir à financer les mesures d’accompagnement de la mise en œuvre de l’APE. De quoi renforcer le tissu économique de la région, invitée à ouvrir désormais son marché dans le cadre d’un accord de libre échange entre l’Union européenne et l’Afrique de l’Ouest. Au nom de l’Omc (Organisation mondiale du commerce).
Si le principe de la mise en place du fonds ne pose aucun problème, le contexte dans lequel arrive ce fonds suscite déjà des interrogations et bien des inquiétudes au sein de la société civile ouest-africaine. En dépit de la décision de la région de demander un moratoire de trois ans pour la signature de l’APE, normalement prévu pour le 31 décembre 2007, l’Union européenne fait toujours la sourde oreille et poursuit la grande marche vers a signature de l’Accord de partenariat économique. Officiellement, Bruxelles estime qu’elle a déjà fait, au niveau de l’Omc, trop de concessions pour obtenir la dérogation de signature de l’APE en 2007. Pourtant l’Accord de Cotonou prévoit la possibilité d’une prorogation du délai de la signature de cet Accord.
L’arrivée de ce fonds régional est d’autant plus surprenante que depuis plusieurs années, la région a toujours demandé la prise en compte de la dimension développement au niveau de l’APE. Mais l’UE a toujours estimé que cette question est déjà réglée par l’Accord de Cotonou, au travers du mécanisme FED (Fonds européen de développement).
Ce revirement laisse croire qu’il y a des non dits dans la mise en place de fonds. Lorsqu’on examine la fermeté avec laquelle certains pays comme le Bénin, disent leur opposition à un accord précipité et préjudiciable à la région, il est probable que l’objectif de ce fonds est de créer une fissure au niveau de la solidarité régionale pour amener certains pays à signer l’accord.
Pourtant, toutes les études d’impact dont l’Union européenne a d’ailleurs rejeté les conclusions, indiquent l’APE aura des retombées négatives la région si les défis d’intégration régionale ne sont pas relever. Ces défis concernent notamment la mise en œuvre de l’union douanière avec à la clé une disposition de traitement différencié sur les produits dits sensibles, l’amélioration de l’environnement des affaires, la création d’un cadre incitatif à l’investissement, la mise à niveau des entreprises et le renforcement de la compétitivité de l’économie de la région.
Gnona Afangbédji
